Kieli
Kieli
ilman ALV
Sis ALV
Elintarvikepakkauksen tehtävänä on suojata ja säilyttää ruoka koko toimitusketjun ajan – kuljetuksesta myyntipisteeseen ja edelleen kuluttajan kotiin. Pakkauksen tulee pitää ruoka oikeassa lämpötilassa, estää pakkauksen avaaminen tai manipulointi, olla vuotamaton sekä tarjota tilaa tuotteen yksityiskohtaisille merkinnöille. Jos pakkaus sisältää esimerkiksi hedelmiä tai vihanneksia, siinä voidaan tarvita ilmanvaihtoaukkoja. Lisäksi pakkauksen tulisi olla modulaarinen ja pinottava, jotta se on helppo varastoida kuljetuksen aikana sekä myymälöiden hyllyillä.
Yksi keskeisimmistä nykyisistä pakkaamiseen liittyvistä kysymyksistä on elintarvikepakkausten kestävyys. Kestävät pakkausratkaisut ovat yhä tärkeämpiä, kun valmistajat pyrkivät vähentämään elintarvikkeiden suojaamisessa käytettävien kertakäyttömuovien määrää. Mediassa ja kuluttajien keskuudessa on laajaa huolta kertakäyttömuovien aiheuttamasta merien, valtamerien ja jokien saastumisesta, joka liittyy merkittävästi elintarviketeollisuuteen. Lisäksi huomattava määrä muovia päätyy kaatopaikoille. Näiden haasteiden ratkaisemiseksi elintarvikealan toimijat etsivät uusia, kestävämpiä pakkausratkaisuja.
Esineiden internet (IoT) ja sen teollinen vastine, teollinen esineiden internet (IIoT), ovat yleistermejä fyysisten laitteiden yhdistämiselle internetiin. Elintarvikepakkausten liittäminen IoT-järjestelmiin auttaa valmistajia parantamaan elintarviketurvallisuutta, tehostamaan toimitusketjun toimintaa, seuraamaan pakkausautomaatiota ja tuotantoprosesseja sekä vähentämään hävikkiä.
Esimerkiksi antureita tai RFID-tunnisteita voidaan liittää pakkauksiin niiden seuraamiseksi koko toimitusketjun ajan. Näin voidaan valvoa ruoan sijaintia ja lämpötilaa reaaliaikaisesti, mikä auttaa varmistamaan, että tuotteet toimitetaan oikeissa olosuhteissa. Antureita voidaan käyttää myös elintarvikepakkauslinjojen automaatioprosessien valvontaan – esimerkiksi lämpötilan ja kosteuden kaltaisten parametrien seuraamiseen. Tämä parantaa laadunvalvontaa ja sitä kautta elintarviketurvallisuutta.
Tulevaisuudessa IIoT mahdollistaa elintarvikealalle entistä kehittyneempien ja innovatiivisempien toimitusketjujen rakentamisen. Tavoitteena on vähentää merkittäviä määriä vuosittain syntyvää ruokahävikkiä. Jo nyt IIoT auttaa pienentämään ruokaan liittyvien epidemioiden riskiä varmistamalla kylmäketjun eheyden koko elintarviketoimitusketjussa. (Tutustu HVAC, fans & thermal management at RS.)
Mitä älykkäät pakkaukset tarkoittavat? Älykkäissä pakkauksissa voidaan käyttää esimerkiksi RFID-tunnisteita tai QR-koodeja pakkausten seuraamiseen, mikä tehostaa toimitusketjua ja helpottaa varastonhallintaa. Älykkään pakkausteknologian avulla voidaan myös hallita ympäristöolosuhteita ja lämpötilaa. Kun toimitusketju toimii tehokkaammin, myös tuotteen hiilijalanjälki voi pienentyä.
Älykkäät pakkaukset voidaan jakaa aktiivisiin pakkauksiin ja älykkäisiin (intelligent) pakkauksiin. Aktiiviset pakkaukset voivat vaikuttaa ympäristöolosuhteisiin, kuten kosteuteen ja lämpötilaan. Älykkäät pakkaukset seuraavat tuotetta tai pakkausta koodien tai antureiden avulla ja välittävät tietoa esimerkiksi tuotteesta, pakkauksesta tai sijainnista. Älykkäät pakkaukset voivat tarjota esimerkiksi lämpötilatietoja ja tietoa siitä, missä vaiheessa toimitusketjua tuote kulloinkin on. Tämä lisää läpinäkyvyyttä ja parantaa toimitusketjun tehokkuutta.
Elintarvikevalmistajat hyödyntävät älykkäitä pakkauksia yhä enemmän. Niiden keskeisiä hyötyjä ovat:
Pakkausjätteet lisäävät ilmastonmuutosta, sillä kertakäyttömuovit tunnetaan erityisesti merien, jokien ja rantojen saastuttajina. Muovin valmistus aiheuttaa myös hiilidioksidipäästöjä. Kun muovijäte päätyy ympäristöön, se voi vahingoittaa eläimiä ja herkkiä ekosysteemejä. Elintarvikepakkausten kierrätys on tärkeää ympäristöhaittojen vähentämiseksi, ja valmistajat etsivät myös keinoja vähentää käytetyn muovin määrää jo lähtökohtaisesti.
Kestävän pakkaamisen tavoitteena on minimoida pakkausten ympäristövaikutukset. Tämä voidaan saavuttaa esimerkiksi käyttämällä tuotannossa uusiutuvaa energiaa tai valitsemalla kierrätettäviä tai biohajoavia materiaaleja. Pakkauksista voidaan tehdä kestävämpiä myös vähentämällä käytettävän materiaalin määrää – siksi älykkäällä pakkaussuunnittelulla on tärkeä rooli.
Osa valmistajista kokeilee esimerkiksi syötäviä pakkauksia (kuten merilevästä valmistettuja), jotka poistavat jätteen kokonaan. Toiset hyödyntävät biomuoveja, jotka valmistetaan uusiutuvista materiaaleista, kuten maissitärkkelyksestä tai sokeriruo’osta, öljyn, maakaasun tai muiden petrokemiallisten raaka-aineiden sijaan. Biomuovit ovat yleensä kompostoituvia tai biohajoavia, mutta tarjoavat saman toiminnallisuuden kuin perinteiset muovipakkaukset. Pakkaussuunnittelussa voidaan myös keskittyä minimalistisiin pakkauksiin, jotka vähentävät materiaalin käyttöä ja optimoivat tilankäyttöä.
Juomien osalta valmistajat siirtyvät yhä enemmän pois kertakäyttöisistä muovipakkauksista kohti uudelleenkäytettäviä tai täytettäviä pulloja. Lisäksi panostetaan helposti kierrätettäviin materiaaleihin, kuten lasiin, alumiiniin ja PET-muoviin.
Liha, kala, siipikarja ja maitotuotteet pakataan usein muokattuun ilmakehään perustuvaan pakkaukseen (Modified Atmosphere Packaging, MAP). Myös hedelmiä ja vihanneksia on pakattu tällä tavalla jo vuosikymmenten ajan, koska nämä tuotteet pilaantuvat nopeasti hapen vaikutuksesta.
Muuttuvaan ilmakehään perustuva pakkausteknologia luo ruoan ympärille suojaavan kaasuseoksen. Tämä koostuu yleensä yhdestä kaasusta tai kaasuseoksesta, jossa käytetään usein happea, typpeä ja hiilidioksidia. Kun tätä pakkausmenetelmää käytetään yhdessä matalan säilytyslämpötilan kanssa, se auttaa säilyttämään ruoan maun pidempään. Lisäksi se parantaa elintarviketurvallisuutta, on kustannustehokas ratkaisu ja soveltuu hyvin yhteen elintarviketeollisuuden tavanomaisten pakkausautomaatioprosessien kanssa.
3D-tulostusteknologiaa hyödynnetään jo monilla aloilla, kuten puolustus-, auto- ja ilmailuteollisuudessa. Myös elintarvikevalmistajat käyttävät 3D-tulostusta uusien pakkausratkaisujen prototyyppien kehittämiseen.
Jotkut yritykset hyödyntävät 3D-tulostusta kestävien materiaalien testaamiseen, kun taas toiset kehittävät sen avulla uusia älykkäitä pakkausratkaisuja. Tulevaisuudessa 3D-tulostus voi mahdollistaa täysin uudenlaiset pakkaukset, joissa on älykkäitä komponentteja – esimerkiksi herkkiä, myrkyttömiä ja bioyhteensopivia materiaaleja – ja jotka voivat olla edullisempia kuin perinteisillä valmistusmenetelmillä tuotetut pakkaukset. 3D-tulostus voi jopa olla keskeinen teknologia, joka tekee älykkäistä elintarvikepakkauksista huomattavasti nykyistä yleisempiä.
Kuluttajien kasvava kiinnostus kestävämpiin vaihtoehtoihin ohjaa myös tulevaisuudessa elintarvikepakkausten kehitystä kohti kestävämpiä ratkaisuja. Yksi mahdollinen kehityssuunta on pakkausvapaat myymälät, joissa asiakkaat tuovat mukanaan omat uudelleenkäytettävät pakkauksensa tuotteiden ostamista varten. Myös suljetun kierron kierrätysjärjestelmät voivat yleistyä, jolloin pakkausmateriaalit kiertävät jatkuvasti uudelleenkäyttöön. Samalla kestävät ja uudelleenkäytettävät pakkaukset voivat tulla kuluttajille arkipäiväisiksi. Kehitys biomuoveissa ja syötävissä pakkauksissa auttaa vähentämään näiden ratkaisujen kustannuksia ja lisäämään niiden käyttöönottoa elintarvikepakkauksissa.
Myös kustannukset vaikuttavat älykkäiden pakkausratkaisujen yleistymiseen, vaikka niiden hyödyt ovat merkittäviä. Esimerkiksi vähäarvoisten tuotteiden pakkaaminen älykkäisiin pakkauksiin voi olla taloudellisesti vaikea perustella, mikä on ollut merkittävä este teknologian laajemmalle käyttöönotolle. Kun älykkäät pakkaukset kuitenkin yleistyvät, niiden kustannusten odotetaan laskevan. Lisäksi IoT- ja IIoT-innovaatiot tulevat osaltaan vauhdittamaan teknologian laajempaa käyttöönottoa.
Elintarvikepakkausten osalta valinnoillamme on merkitystä. Muovipakkaukset ovat tarjonneet edullisen, laajasti käytetyn ja turvallisen tavan pakata elintarvikkeita, mutta nykyinen muovin käyttömäärä ei ole kestävällä tasolla. Jotta elintarvikepakkausten tulevaisuus olisi ympäristöystävällisempi, valmistajien on kehitettävä uusia ratkaisuja ja hyödynnettävä innovatiivisia teknologioita.
Lue lisää siitä, miten elintarvike- ja juomateollisuudessa voidaan ehkäistä kontaminaatiota RS:n ratkaisuilla.
